De eerste offroad-fiets van Chromag-oprichter Ian Ritz had geen achtervering, een kleine viertaktmotor en een Honda Z50 die op de benzinetank was gedrukt. Het was het belangrijkste vervoermiddel van de toen 12-jarige, die opgroeide op een graanboerderij op de pannenkoekenvlaktes van Manitoba.
Pas toen hij de middelbare school afrondde, verhuisde Ritz naar Whistler en ontdekte hij de bloeiende mountainbikescene in het gebied. Vier jaar later was hij medeoprichter van Evolution Bike Shop onderin het hotel. Vervolgens schakelde Ritz in 2003 over en begon hij hardtail-frames en onderdelen te ontwikkelen, speciaal voor de ontberingen van zijn lokale ritten. Chromag maakte in het eerste jaar acht frames en 100 stelen, maar is sindsdien gestaag blijven groeien. Het stuur van de organisatie is met name populair geworden bij fietsers over de hele wereld.
In 1990, je was 19 jaar oud, verhuisde net naar Whistler en kocht je eerste mountainbike. Wat is er gebeurd ? Ik heb het meteen vernietigd en ben toen doorgegaan met het kopen van meer fietsen. Komend van de prairie naar het oosten, was de aanwezigheid van fietsen heel reëel en belangrijk. Ik hing destijds rond in de plaatselijke winkel, Climb High Cycle, die alle trendy spullen-frames van Steve Potts, Salsa, Bontrager, WTB vervoerde. Mijn eerste handgebouwde fiets was een Salsa. Ik had er een paar; Ik bezat de tweede toen we in 1994 met Evolution begonnen. Toen begon het volledig geveerde ding. Het was echt die eerste golf van full-suspension populariteit die mij en veel van mijn klanten in hardtails bracht.
Hoe is dat? Achteraf waren geveerde fietsen niet erg betrouwbaar – draaipunten en lagers en framedelen braken constant. Mensen zouden al deze nieuwe fietsen met deze nieuwe componenten ontvangen en nadat het frame begon af te breken, zouden ze uiteindelijk de onderdelen op de oude hardtail plaatsen. Veel van die frames waren er echter niet tegen opgewassen, en toen begonnen mensen de hardtails uit elkaar te halen. Ik wilde een hardtail die zowel aan de nieuwe onderdelen als aan de nieuwe eisen voldoet, maar toch die tijdloze schoonheid van een handgebouwde fiets laat zien. Nieuwe componenten samen met de nieuwe eisen, maar toch die tijdloze schoonheid van een handgebouwde fiets behouden .
Maar nu volledig geveerde fietsen zo veel beter zijn geworden, is er dan nog plaats voor hardtails?
Het laatste wat ik zou willen zeggen is dat dualiteiten op de een of andere manier arm zijn of geen plaats hebben. Ik abonneer me niet op hardtails vanwege een gevoel van rechtschapenheid. Ze vertegenwoordigen slechts een deel van het rijden waar ik van hou – de gedachte dat je heel lang een fiets kunt hebben. Hoe langer je het hebt, hoe meer link je er naar toe hebt. Hier is deze prachtige machine die 14 kg weegt en een klein deel van je lichaamsvet vertegenwoordigt, maar je bovenmenselijke vermogens geeft. Het is een verlengstuk van je lichaam. Het is schoonheid en betekenis en het is persoonlijk. Dat heb je nooit met full suspension. Die fietsen verouderen, de draaipunten breken of verslijten. Ik weet niet waar die fietsen heen gaan,maar ze houden gewoon op te bestaan.
Loop door de Chromag-fietsopstelling.
We hebben drie modellen gemaakt in Canada: de Samurai is onze meest populaire, de Sakura is de lichtste en de TRL is de zwaarste. We hebben andere gemaakt in Taiwan: de Monk, dat wordt een pure jumper, samen met de Stylus, een freeride hardtail. We produceren ongeveer 200 frames per jaar in Canada, en ongeveer hetzelfde aantal komt uit Taiwan. We maken de lijsten omdat we er enthousiast over zijn en omdat ik denk dat ze heel fundamenteel zijn voor ons bedrijf. Whistler is echter niet alleen een industriegebied en het maken ervan is waarschijnlijk ook het meest inefficiënte wat we doen. We opereren echt als twee bedrijven: een niche-framebedrijf en een uitgebreide fabrikant van componenten. In zekere zin is het een humoristische dualiteit, want bijna al onze componenten gaan over volledig geveerde fietsen.
Wat is je meest populaire product?
Het Fubar OSX-stuur. Het is onze breedste staaf, en de breedte is een van de punten die we de afgelopen jaren hebben nagestreefd om onze staven relevanter te maken. Omdat het onze bestseller is, heeft het de meeste breedte in kleur en afwerkingsvariatie. We zijn vorig seizoen begonnen met twee verchroomde, drie geanodiseerde en drie lakafwerkingen, dus acht verschillende pubs. Tijdens de zomer brachten we steeds nieuwe verf en nieuwe geanodiseerde afwerkingen uit, en aan het einde van het jaar hadden we 16 verschillende variëteiten. Ik krijg er steeds meer zin in om helemaal weg te zijn van het hele modeljaargebeuren. Een aantal van de grotere distributiesystemen die er zijn, hebben hier misschien wat moeite mee, maar we houden ervan om creatief te zijn en snel te schakelen.
Het lijkt erop dat Chromag-zadels langere, bredere neuzen hebben dan veel van wat er nog meer te vinden is. Wat is de betekenis van het ontwerp?
Ik weet niet waar de mentaliteit vandaan kwam om zadels eruit te laten zien als een mes. Misschien komt het door racefietsen en de wens om dingen zo dun mogelijk te maken, maar in mijn wereld gebruiken mountainbikers het hele zadel en bewegen ze eromheen. We maken elk deel tastbaar en complementair aan het lichaam. De gevolgen rond onze zadels zijn breder omdat je soms met je neus moet zitten om grip te houden, en de zijkanten zijn gebogen omdat je er soms op moet leunen om een lijn vast te houden. Plastic aero-punten die uit de staarten van een paar zadels steken, tart voor mij gewoon de logica, maar ik denk dat het ook onze kans is, dus we nemen het.
U ontwerpt producten voor een van de zeer veeleisende rijomgevingen ter wereld, maar bovendien betekent dit dat uw producten misschien overkill zijn voor ergens anders. Snijdt de locatie in Whistler aan twee kanten?
Ik bezoek onze locatie als een van onze belangrijkste voordelen, al was het maar voor de hoeveelheid veldonderzoek die we konden doen. Er is zoveel feedback en zoveel meningen, zoveel hulpmiddelen om te leren wat effectief is en wat niet. We realiseren ons dat er veel verschillende culturen en regio’s zijn, en de onze is er maar één. In bepaalde opzichten stelt Whistler criteria, in andere zijn wij niet relevant. In regio’s die betrekking hebben op ons en onze rijomgeving, denk ik dat we iets heel toepasselijks kunnen bieden.
