De Izalco Max is het topframe van Focus, gereden in de Tour de France. Desalniettemin zien de buizen er relatief klein en eenvoudig uit naast zijn soortgenoten; de verf en graphics zijn mooi, maar niet opvallend; de onderdelenkeuzes zijn conservatief; hel, dat dit raamwerk zelfs externe kabelgeleiding heeft. Het lijkt niet snel, het is niet verbazingwekkend, het is gewoon daar.
Deze fiets is echter een slaper. Er zijn maar een paar fietsen op de weg die even goed presteren, of zo uitgebalanceerd zijn. Het is bijna alles wat het lijkt alsof het niet zo is.
Deze fiets is zo geweldig, het is moeilijk om te weten waar te beginnen. Ik kies voor stijfheid. Stomp erop, gooi het rond, gooi het gedurfd in hoeken, en het frame laat zien dat het erg stijf is. En, in tegenstelling tot een paar frames die ongelijksoortige stijfheidszones lijken te hebben, voelt de Izalco Max gebalanceerd aan, omdat er rekening is gehouden met het algehele gevoel van de fiets in plaats van alleen een laboratoriumtestnorm voor de BB, voor de vork, te halen, enz.. Het is stijfheid die niet mogelijk lijkt met deze kleine buizen, en de uitbetaling is een frame dat net zo competent lijkt te sprinten voor indicaties als tijdens het klimmen met hoge cadans als het bombarderen van alpine bewegingen.
Deze fiets is echter ook soepel en compliant. Het dempt het meeste weggeluid, maar laat net genoeg feedback achter om het rijkarakter te geven, waardoor een vlak gevoel wordt vermeden. Over grotere dingen zoals stoten, vallen en kapot trottoir, is de Izlaco Max zeer compliant; er zijn niet veel, misschien geen, raceframes die soepeler zijn, en het is gemakkelijker dan een lange lijst uithoudingsfietsen. Opmerkelijke omstandigheid: het frame dat ik vlak voordat ik aan mijn evaluatie van de Izalco Max begon, brak, was een tijdloos stalen model met een kleine diameter en een noppen. En zelfs tegen die benchmark voelde de Izalco soepel aan.
Het is stijf, het is gestroomlijnd en het is meer. Het geclaimde typische gewicht voor alle frameafmetingen is 760 gram, met een vork van 295 gram. Dat is erg mild en helpt om het gewicht voor het Ultegra-model dat ik heb getest, de goedkoopste in de lijn, te verlagen tot slechts 71 kg. Zet stijf, soepel en licht bij elkaar en het eindresultaat is bijna altijd een speelse fiets, dat is een plezier op beklimmingen. Als een fiets net zo stijf, soepel en licht (voor het geld) is als de Izalco Max Ultegra, dan kan het zijn dat je een huis in de basis van deze Stelvio moet kopen, zodat je er elke dag op kunt klimmen.
Deze fiets rijdt ook erg goed. Het lichte gewicht zorgt ervoor dat het reactief is, de stijfheid helpt met nauwkeurigheid, en ook de soepelheid houdt de fiets goed in de gaten. Met een onopvallend frame en wielen is hij uiteindelijk vrij stabiel. Dit is een fiets voor de heuvels: hij fleurt beklimmingen op en snelle afdalingen.
1 ding verbaasde me. Hoewel het voorspelbaar en stabiel aanvoelde in de bochten, voelde de balk op rechtere delen erg licht aan, en de voorkant eiste al snel meer van mijn aandacht dan normaal. Ik had agressieve front-end geometrienummers voorspeld, maar bij het controleren van de cijfers nadat de evaluatieperiode voorbij was – ik controleer het gewicht en de geometrie van de fiets na analyse, zodat het mijn mening niet beïnvloedt – de Izalco Max heeft eigenlijk een vrij royale route, die normaal betekent meer ontspannen evenwicht en handling. Ik geloof dat het gevoel van snelheid kwam door de manier waarop ik de Izalco moet opzetten om mijn pasvorm te krijgen – het frame is langer en korter gestapeld, terwijl mijn match harmonieuzer is met frames met een korter bereik en een grotere stapel – en geen gril in de geometrie.
De onderdelen? Fantastisch. Shimanos Ultegra 6800 11-speed schakelt goed, de wielen zijn fantastisch (het is bijna onmogelijk om het verschil te zien tussen een Dura-Ace en Ultegra-groep), en hij loopt erg stil. In werkelijkheid is deze fiets een van de stilste die ik ooit heb getest. Het is ook een volledige Ultegra-set, tot aan de tape en ketting toe, wat ongebruikelijk kan zijn. Ik denk echt dat de veranderingshendels meer meningen en kortere hendelworpen zouden kunnen gebruiken.
Focus specs 52×36 kettingbladen en een 11-28 cassette, die het verschil tussen een compacte aandrijflijn en de grote versnellingen van een standaard aandrijflijn verdeelt. Voor een high-performance fiets als deze is het een goede balans: fatsoenlijke schaalversnellingen en minder kans op draaien bij het afdalen. De tubeless-ready DT Swiss-remmen zijn mild (onderhoudsgewicht 1.520 g) en draaien gemakkelijk op, hebben een behoorlijk goede laterale stijfheid en een soepele rit, en omdat ze aluminium velgen gebruiken, werken ze met de uitstekende Ultegra-remmen om behoorlijk consistent te remmen. De Focus wordt geleverd met geweldige, tubeless-ready 25 mm One-banden van Schwalbes, dus de transformatie is slechts een scheutje afdichtmiddel verwijderd. Hij wordt geleverd met een carbon stuurpen en een aangenaam Fi’zi:k zadel en stuur; de Focus CPX carbon doorschijnende zadelpen is geweldig, maar werkt goed.De externe kabelgeleiding is misschien niet zo glad als de binnenkant, maar het maakt regelmatig onderhoud gemakkelijker.
Er zijn echt een paar dingen die ik niet leuk vond aan de Izalco Max. Focus assembleert speciale mechanische of elektronische framesets, niet één frame dat compatibel is met de twee, zoals de meeste fabrikanten tegenwoordig doen. Digitale aandrijflijnen kunnen nog steeds op dit mechanische frame worden gemonteerd, maar de kabels moeten worden vastgemaakt met een ritssluiting (SRAM’s draadloze eTap is natuurlijk geen probleem). Elektronische frames zijn alleen elektronisch en voor altijd. Het frame is gebouwd met een PF30 BB-schaal, maar gebruikt een ingeperste plastic adapter die past bij de Shimano Ultegra BB met schroefdraad. Ik geef er de voorkeur aan een stap over te slaan en een universele oplossing te gebruiken, zoals Praxis Works-conversie BB.
Zoals hierboven vermeld, is geometrie pro race: verlengde bovenbuizen en korte balhoofdbuizen om lenig en slank te zijn. De rest van ons heeft misschien uitdagingen. Een pasvorm met een kortere zadel-naar-bar drop zal waarschijnlijk moeilijk te bereiken zijn met dit frame zonder lelijke (en mogelijk onveilige) wolkenkrabber van een spacer stack, of een omgekeerde stuurpen. Matches met een kortere reikwijdte vereisen ofwel een korte steel (die de handling kan bederven) of een compacter frame, met behulp van een hoge afstandsstapel of een omgekeerde steel, om de juiste stapel te vinden.
De Focus Izalco Max lijkt niet stijf of snel, en is niet bijzonder dramatisch of heet. Maar er zijn maar een paar fietsen die exact dezelfde prestaties en bevredigende ervaring kunnen bieden.
Wat je moet weten
- Speciale mechanische frameset; installatie-hacks nodig om te updaten naar bekabeld digitaal schakelen
- Lange en niet-framegeometrie; rechtopstaande wedstrijden zullen moeilijk zijn
- Frame bereden naar twee overwinningen door AG2R La Mondiale in Tour de France 2015
- Volledige Ultegra-groep met midcompact gearing (52×36 kettingbladen) samen met 11-28 cassette
- Tubeless-ready wielen en banden inbegrepen
